Πιστεύαμε ότι υπήρχε πολύ μεγάλη πιθανότητα να συμβεί ένα κακό αποτέλεσμα αν έκοβαν αυτό το βραχίονα.»
Για πολλά χρόνια, τόσο η NASA όσο και η ρωσική ομόλογός της, Roscosmos, αγωνίζονται να περιορίσουν τις επίμονες διαρροές που μαστίζουν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η γερασμένη τροχιακή έξοδος έχει περάσει από δύο δεκαετίες συνεχούς κατοίκησης και αρχίζει πραγματικά να δείχνει την ηλικία της. Συγκεκριμένα, ένα μικρό τμήμα σήραγγας με την ονομασία PrK, το οποίο συνδέει τη ρωσική μονάδα Zvezda με το πρυμναίο λιμάνι πρόσδεσης του σταθμού, παρουσιάζει διαρροές αέρα κατά διαστήματα τουλάχιστον από το 2019 , γεγονός που ανησυχεί τους αξιωματούχους. Η κατάσταση έφτασε για άλλη μια φορά στο αποκορύφωμά της στις 5 Ιουνίου , όταν η γραμματέας Τύπου της NASA, Μπέθανι Στίβενς, σημείωσε σε μια ενημέρωση ότι πέντε αστροναύτες θα έβρισκαν καταφύγιο σε ένα αγκυροβολημένο διαστημόπλοιο Dragon «από υπερβολική προσοχή» λόγω των «μέτρων μετριασμού» της Ρωσίας για την επισκευή «ρωγμών». Τόσο η NASA όσο και η Roscosmos έχουν αποσιωπήσει τι ακριβώς συνέβη εκείνη την ημέρα. Ωστόσο, σύμφωνα με αξιωματούχους, οι οποίοι έκτοτε έχουν μιλήσει με την Ars Technica και το The Register υπό τον όρο της ανωνυμίας, η Roscosmos προσπαθούσε να λάβει δραστικά μέτρα για να διορθώσει τη διαρροή — κάτι που είχε ταράξει τη NASA. Οι εντάσεις κορυφώθηκαν καθώς και οι δύο υπηρεσίες διαφωνούσαν για το τι έπρεπε να κάνουν, υπογραμμίζοντας μια διεθνή σχέση που δεν ενθάρρυνε πάντα την ειρηνική συνεργασία στο διάστημα. Σύμφωνα με το The Register , ένα αρχικό σχέδιο περιελάμβανε ένα πριόνι χειρός, ενώ ένα άλλο περιελάμβανε ένα «τρυπάνι» και ένα «στοπ τρυπανιού», μια συσκευή σχεδιασμένη να ανοίγει μια τρύπα σε όλο το τοίχωμα της μονάδας, σύμφωνα με το Ars . «Απειλήσαμε ότι θα φορέσουμε στολές στους αστροναύτες, στο Dragon, για να στείλουμε ένα μήνυμα στον κόσμο ότι διαφωνούμε», δήλωσε ένας αξιωματούχος της NASA στο Ars . «Δεν τους ένοιαζε». Η κατάσταση κλιμακώθηκε ακόμη περισσότερο, με τους κοσμοναύτες να πλησιάζουν την «μονάδα PrK με ένα πριόνι και με την πρόθεση να αφαιρέσουν ένα φέρον στήριγμα», σύμφωνα με πηγές του Ars . Μετά τη διακοπή των επικοινωνιών μεταξύ των δύο υπηρεσιών, η NASA αποφάσισε να παίξει με ασφάλεια, δίνοντας εντολή και στα τέσσερα μέλη του πληρώματος της αποστολής Crew-12, καθώς και στον αστροναύτη της NASA Chris Williams, ο οποίος είχε φτάσει στον σταθμό με μια κάψουλα Soyuz τον Νοέμβριο, να καταφύγουν μέσα στο διαστημόπλοιο Dragon. «Πιστεύαμε ότι υπήρχε πολύ μεγάλη πιθανότητα να συμβεί ένα κακό αποτέλεσμα αν έκοβαν αυτό το βραχίονα», δήλωσε μια πηγή της NASA στο Ars . Η δραστική απόφαση της NASA να διατηρήσει καταφύγιο για τους αστροναύτες της φέρεται να ήταν αρκετή για να πείσει τη Roscosmos να παραιτηθεί. Οι επιπτώσεις του περιστατικού με την tesnse θα μπορούσαν να είναι σημαντικές για τον ISS. Σύμφωνα με την Ars , η μονάδα PrK θα παροπλιστεί και δεν θα βρίσκεται πλέον υπό πίεση μέχρι να συμβεί αυτό, κάτι που θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά τη χρήση της συνδεδεμένης αποβάθρας. Το αν αυτό θα είναι το τέλος της μακροχρόνιας συζήτησης σχετικά με το πώς να αντιμετωπιστεί ο κίνδυνος διαρροής – ή, χειρότερα, μιας ξαφνικής αποσυμπίεσης – μένει να το δούμε. «Οπότε, ναι, στη χειρότερη περίπτωση, θα μπορούσατε να το σφραγίσετε», δήλωσε ο αστροναύτης του ESA, Αντρέας Μόγκενσεν, στο The Register το 2024 , αναφερόμενος στη μονάδα PrK, «και νομίζω ότι ο Διαστημικός Σταθμός θα μπορούσε να συνεχιστεί». «Αλλά φυσικά, ποτέ δεν ξέρεις τι άλλα προβλήματα μπορεί να προκύψουν», πρόσθεσε.
